Suomessa asuessani harrastin autonrekisterikilpinumeroiden tarkkailua. Ajatuksena oli bongata rekisterikilpiä numerojärjestyksessä ykkösestä aloittaen ja numeroon 999 lopettaen. En kuitenkaan ehtinyt päästä edes lähelle maaliviivaa ennen kuin muutin maasta ja sittemmin projekti ei ole juuri edennyt.
M1: Rapusumu, Härkä.
Talven pimeydessä sain villin ajatuksen soveltaa rekisterikilpitarkkailun ideaa tähtitaivaan kohteiden valokuvaamiseen. Messierin luettelo syvän taivaan kohteineen tuntui välittömästi luontevalta valinnalta, ja sen enempää miettimättä ryhdyin toimeen. Ensimmäinen tehtävä oli tarttua Härkää sarvista, mikä olikin melko vaivatonta keskitalven pimeydessä. Kuvasin koodinimellä M1 tunnetun supernovajäännöksen kotipihan suojista eräänä helmikuisena iltana.
M2: Pallomainen tähtijoukko, Vesimies.
Listan toinen kohde, pallomainen tähtijoukko M2 Vesimiehen tähdistössä, oli keskitalven ja vielä keväänkin hankalasti Auringon suunnalla, joten pääsin jatkamaan projektia vasta kesäkuussa. Onnekseni Etelä-Englannin yöt ovat jopa keskikesällä riittävän pimeitä tähtitaivaan havainnointiin. Pääsin kuvaamaan kohdetta kahtenakin peräkkäisenä viikonloppuna: ensimmäinen yritys juhannusyönä ei tuottanut tyydyttävää tulosta, mutta kuun lopun toinen yritys saa nyt kelvata. Kuvausolosuhteet eivät toki olleet aivan ideaalit, sillä täysikuu valaisi taivasta ja maata vain 30 astetta Vesimiehestä länteen.
M3: Pallomainen tähtijoukko, Ajokoirat.
Vielä samana yönä ehdin kuvaamaan listalta kolmannenkin kohteen, eli pallomaisen tähtijoukon M3 Ajokoirien tähdistössä. Kohde oli suhteellisen matalalla luoteistaivaalla ja täysikuu oli edelleen taivaalla, mutta lopulta näistä kolmesta nimenomaan tämä viimeinen on se jossa lopputulos on, ainakin omasta mielestäni, paras (tai jos ei paras niin ainakin vähiten huono).
Projektin eteenpäin viemisessä ei nyt auttaisi vitkutella: M4 näkyy Skorpionin tähdistössä ja on selvästi kesäkohde. Kyseinen kohde, pallomainen joukko tämäkin, on jo alkusyksystä auttamatta menetetty Auringon hohteelle.
